Doctorant en science politique et sociologie au centre Émile-Durkheim, à Bordeaux, et ingénieur diplômé en hydraulique et mécanique des fluides de l’Enseeiht à Toulouse, Antoine Bouzin analyse l’engagement écologique et militant des ingénieurs en France.
Entretien réalisé par Cyprien BOGANDA.
Pétitions, discours engagés, « désertions »… Les choses semblent bouger dans les grandes écoles, et notamment chez les ingénieurs. S’agit-il de coups d’éclat isolés ou d’une lame de fond, selon vous ?
On observe un vrai regain d’engagement pour la cause écologique, qui s’exprime en écoles d’ingénieurs notamment lors des discours des cérémonies de remise de diplômes. L’amplification de ces engagements est liée à plusieurs phénomènes.
D’abord, il faut souligner l’influence de personnalités disposant d’un certain capital symbolique, social et médiatique, à l’image de Jean-Marc Jancovici et de Philippe Bihouix, très écouté par les jeunes ingénieurs. Des événements comme la démission de Nicolas Hulot (de son poste de ministre de la Transition écologique en 2018 – NDLR) ont aussi joué, tout comme la remise des rapports du Giec, sans cesse plus pessimistes.
Cette dimension se conjugue avec un autre phénomène plus ancien et étudié par mon collègue chercheur Hadrien Coutant : le sentiment de déqualification. Une fraction croissante d’ingénieurs se retrouve à effectuer des tâches qui leur semblent insuffisamment stimulantes sur le plan intellectuel ou en contradiction avec leurs valeurs.
Je pense notamment à ce jeune diplômé qui passait ses journées à tester des smartphones en Suède et s’ennuyait profondément. Ou à cet ingénieur spécialisé en robotique qui travaillait sur des projets de voiture autonome, tout en sachant que ce type de véhicule est surtout destiné à augmenter les marges des constructeurs par la baisse de la masse salariale. Ces contradictions sont cependant rarement analysées en termes politiques par les ingénieurs, mais plutôt sous l’angle psychologique, avec un recours fréquent au concept de « dissonance cognitive ».
Dans de nombreuses grandes écoles, des étudiants critiquent le contenu de l’enseignement, jugé trop « pro-business » : l’avez-vous observé au cours de vos recherches ?
Je distingue deux grandes catégories de revendications. La première catégorie concerne le contenu des cours techniques qu’il s’agit « d’écologiser », car prenant insuffisamment en compte les enjeux et contraintes environnementales. La seconde catégorie vise à augmenter la proportion de cours de sciences humaines et sociales. Déjà présents en théorie, ces cours sont en pratique orientés vers le management, les sciences de gestion et de communication.
Beaucoup d’élèves se mobilisent pour obtenir des enseignements de sociologie, d’histoire et d’anthropologie, afin notamment d’en apprendre davantage sur l’histoire de leur profession, les conséquences sociales et politiques des innovations technologiques… pour acquérir en définitive une plus grande réflexivité professionnelle.
Quelles formes l’engagement des ingénieurs que vous avez rencontrés prend-il ?
Beaucoup d’ingénieurs écologistes font le choix d’agir au travail, ou plus exactement considèrent leur activité professionnelle comme une extension de leur engagement militant. On peut appeler cela le « cause engineering », ou l’ingénierie au service d’une cause, ici écologique.
On peut distinguer trois formes d’engagement au travail. Dans le premier cas, les ingénieurs se donnent la mission de traduire et transmettre les connaissances scientifiques liées aux urgences écologiques sur le lieu de travail (porté par exemple par l’association la Fresque du climat).
Dans un deuxième cas, les ingénieurs considèrent avoir un rôle de recodeur : il s’agit de proposer des scénarios et des plans de transformation, généralement technico-économique pour leur organisation (cas porté par l’association les Shifters).
Enfin, dans un troisième cas, les ingénieurs écologistes deviennent des lanceurs d’alerte. Jugeant très limitée leur capacité à engendrer de réelles transformations de l’intérieur, ces ingénieurs démissionnent, entrent dans un processus de rupture professionnelle, pour rejoindre l’espace des mouvements sociaux (cas porté par l’association Vous n’êtes pas seuls).
Observez-vous une hausse des démissions ?
C’est une question difficile, dans la mesure où nous ne disposons pas de données quantitatives sur le sujet. D’autre part, les démissions peuvent recouvrir des motivations très hétérogènes. Démissionner pour fonder un bureau d’études axé sur la décarbonation des très grandes entreprises, ce n’est pas la même chose que démissionner pour pratiquer la permaculture en collectif autogéré.
Les démissions constituent néanmoins bien un indicateur qu’il se passe quelque chose chez les ingénieurs. Ces derniers sont beaucoup plus attentifs et précautionneux à l’égard de la nature de leur activité professionnelle et de ses conséquences environnementales. On note par exemple un regain d’intérêt pour le secteur public.
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