La transformation remarquable du lac Erhai, dans la province chinoise du Yunnan, a transformé des décennies de pollution en un modèle de restauration écologique.
Par Tings Chak
Par une matinée claire de juin 2023, je suis arrivée dans la ville de Dali, située dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, et j’ai été reçue par He Licheng, un habitant et agriculteur du village voisin de Gusheng. Comme d’autres générations plus âgées de la région, He Licheng s’est souvenu comment le lac Erhai vierge de son enfance dans les années 1970 et 1980 était devenu si fortement pollué dans les années 1990 et 2000 que ses fleurs à trois pétales, connues localement sous le nom de haicaihua (Ottelia acuminata), avaient cessé de fleurir.
Parce que la plante est extrêmement sensible à la pollution, sa présence ou son absence est considérée comme un indicateur biologique de la qualité de l’eau dans la région. En raison d’une combinaison de facteurs dans la période de réforme et d’ouverture – y compris le développement économique, l’augmentation de l’utilisation de pesticides et d’engrais avec la « révolution verte », la croissance démographique et l’augmentation du tourisme et de la migration – la qualité de l’eau dans le bassin d’Erhai s’est constamment détériorée. En 2013, le lac Erhai connaissait des épidémies à grande échelle d’algues bleu-vert, la qualité de l’eau étant jugée impropre au contact humain. Au moment de ma visite une décennie plus tard, cependant, la préfecture autonome de Dali Bai avait été fondamentalement transformée. Dans le cadre de la campagne ciblée de réduction de la pauvreté du gouvernement central, lancée en 2013 et achevée en 2020, les onze comtés pauvres de la préfecture, soit trente-quatre cantons et 541 villages, sont sortis de l’extrême pauvreté.
Au total, 413 100 personnes de la préfecture de Dali sont sorties de l’extrême pauvreté lors de cette campagne, faisant partie des près de 99 millions de personnes qui l’ont fait à travers le pays. Tous ont atteint le niveau de vie « un revenu, deux assurances et trois garanties », ce qui signifie que (i) leur revenu dépassait un niveau minimum, (ii) ils étaient assurés de se nourrir et de se vêtir, et (iii) ils avaient la garantie de services médicaux de base, d’un logement sûr avec de l’eau potable et de l’électricité, et d’une éducation gratuite. Parallèlement à la campagne ciblée de réduction de la pauvreté de la présidence de Xi Jinping, des efforts intensifs de protection de l’environnement ont permis de rendre les eaux du lac Erhai propres et potables après une bataille de plusieurs décennies.
Déjà à la fin des années 1990, des problèmes tels que la prolifération d’algues devenaient apparents, nécessitant les premières mesures, notamment l’interdiction des bateaux de pêche à moteur et des filets et l’interdiction des détergents contenant du phosphore. Cependant, ces mesures n’ont pas pu suivre le rythme de la pollution et ont également entraîné un ralentissement économique. Au début des années 2000, Pan Yue a pris ses fonctions de vice-ministre du ministère de la Protection de l’environnement – il est actuellement à la tête de la Commission nationale des affaires ethniques. En tant que l’un des plus jeunes vice-ministres de l’histoire, Pan a transformé l’approche du pays en matière d’évaluation de l’impact environnemental, arrêtant certains des plus grands projets totalisant 112 milliards de yuans d’investissements et infligeant d’énormes amendes aux contrevenants. Dans un discours prononcé en 2007 devant un groupe de jeunes étudiants, il a déclaré que « la pollution de l’environnement a sévèrement limité la croissance économique » et que « l’injustice sociale mène à l’injustice environnementale, qui à son tour exacerbe l’injustice sociale ». M. Pan considérait que la protection de l’environnement était essentielle – et non en contradiction avec – la croissance économique de la Chine.
C’est à cette époque que le professeur Kong Hainan, de retour de ses études au Japon, a dirigé une équipe de l’Université Jiao Tong de Shanghai pour étudier le lac pollué d’Erhai. Les conclusions et les rapports qu’ils ont déposés ont conduit le Conseil des Affaires d’État à approuver un projet national de contrôle et de traitement de la pollution de l’eau en 2006. Le lac Erhai est devenu un terrain d’essai clé pour l’équipe de Kong, qui a découvert que la source de pollution la plus importante était la culture d’un type local d’ail à bulbe unique sur les rives du lac. Lorsque le gouvernement local a commencé à restreindre ces activités aux zones situées au-delà de 200 mètres du rivage, les agriculteurs ont été encouragés à planter d’autres variétés de cultures génératrices de revenus et à réduire ou remplacer l’utilisation d’engrais chimiques.
Construire un consensus entre les producteurs locaux n’a pas été une tâche facile et a nécessité les efforts combinés de toute la communauté, avec des scientifiques, des membres du Parti communiste chinois (PCC), des enseignants, des médecins et d’autres responsables publics pour montrer l’exemple et demander à leurs proches de faire de même. Kong Hainan, par exemple, a communiqué personnellement avec les médias, a fait du porte-à-porte pour parler aux résidents, a entendu leurs préoccupations et les a convaincus que les menaces qui pesaient sur la santé du lac avaient finalement un impact sur les moyens de subsistance à long terme de tous les résidents.
Kong Hainan fait partie des nombreux scientifiques qui se sont donné pour mission d’assurer la restauration du lac, ce qui, à son tour, garantit que les politiques et les mesures du gouvernement local sont guidées scientifiquement. Au cours des quinze dernières années, l’Université agricole de Chine a exploré un modèle de « Cour des sciences et de la technologie », où les étudiants diplômés sont envoyés en première ligne de la production agricole, vivant, travaillant et produisant aux côtés des paysans locaux. Ensemble, ils ont été en mesure d’identifier les problèmes fondamentaux, tels que les sources de pollution, d’aborder des questions pratiques au niveau local et d’innover pour trouver de nouvelles solutions, telles que les biofertilisants et les pesticides. Cette instauration quotidienne de la confiance a été l’une des caractéristiques des campagnes rurales de la Chine, de la réduction de la pauvreté aux efforts de revitalisation rurale.
La trajectoire de vie de He Licheng, le résident local qui m’a reçu lors de ma visite, a été complètement intimement liée à celle du lac Erhai. Il a été directement touché à la fois par la pollution et les vagues des mesures environnementales du gouvernement au cours des dernières décennies. Ayant grandi dans le village de Gusheng, il gagnait sa vie grâce à la pêche et à la pisciculture. Au milieu des années 1990, après l’interdiction par le gouvernement des bateaux de pêche motorisés, il a été forcé de vendre son bateau pour de la ferraille. Lorsque les étangs à poissons qu’il construisait lui-même ont été interdits, il a déménagé pour chercher du travail ailleurs et est revenu quelques années plus tard pour ouvrir une maison d’hôtes après que le projet gouvernemental « de village à village » ait amené des routes à sa porte. Plus tard, sa maison a fait partie des 1 804 ménages qui devaient être relogés dans une communauté voisine pour restaurer la zone dans laquelle il vivait en zones humides. Enfin, en 2021, He Licheng a contracté une parcelle de terre dans son village natal pour poursuivre la culture du riz et du colza sous la direction du Yunnan Agricultural Reclamation Group. A l’issue de cette longue épreuve, Hi Licheng a exprimé sa fierté de contribuer à la protection de cette recherche collective et est en train d’être candidat membre du PCC.
La restauration du lac Erhai est un exemple concret de la transformation écologique de la Chine de ces dernières années, qui vise à corriger les dommages environnementaux causés par l’expansion économique rapide tout en fixant un nouveau cap dans la transition vers une nouvelle économie énergétique. Au cours des dernières années, le président Xi Jinping a mis l’accent sur le concept de « civilisation écologique » comme l’un des éléments clés de la modernisation socialiste de la Chine et a promu « des montagnes vertes et des eaux claires », une vision directrice qui considère la protection de l’environnement comme un fondement nécessaire à la prospérité économique et sociale, plutôt que d’être en contradiction avec elle. Le lac Erhai est un bon exemple de la façon dont la vision d’un gouvernement central se traduit dans la pratique au niveau de la communauté locale, combinant l’enquête scientifique, la mobilisation dirigée par le Parti et la démocratie de base.
Tings Chak est chercheur basé à Pékin à l’Institut Tricontinental de recherche sociale et co-éditeur de Wenhua Zongheng : A Journal of Contemporary Chinese Thought.
Cet article a été produit par Globetrotter.
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