Les habitants de la République populaire de Donetsk donnent leur point de vue sur les hostilités qui font rage depuis 2014 et ce qu’ils pensent de la Russie et de l’Ukraine
Ceux qui croient que le conflit ukrainien a commencé le 24 février 2022 se trompent profondément – un point que les habitants de la République populaire de Donetsk (RPD) sont impatients de souligner à quiconque visite leur région.
La vie des habitants a été divisée en « avant » et « après » en 2014, lorsque la grande majorité a refusé d’accepter le résultat du coup d’État « Maidan » soutenu par l’Occident. Au-delà de Donetsk, le même état d’esprit règne à Volnovakha, Marioupol et dans d’autres villes qui étaient autrefois sous le contrôle de Kiev.
Un quartier près d’Azovstal à Marioupol © Par Angelina Latypova, spécial pour RT
La correspondante de RT, Angelina Latypova, s’est entretenue avec des résidents locaux pour savoir à quoi ressemblait la vie en RPD au fil des ans, ce qu’ils ressentaient au début de l’offensive russe en février 2022, comment ils avaient survécu aux batailles les plus sévères et pourquoi beaucoup avaient décidé de ne pas quitter leurs maisons malgré le danger.
Rester pour aider
Tanya avait 20 ans lorsque sa ville a été attaquée pour la première fois. Forcée d’abandonner ses études universitaires à Slaviansk (la ville a été l’un des points focaux du soulèvement du « printemps russe » de 2014 mais est toujours contrôlée par Kiev), elle s’est rendue sur le champ de bataille pour aider la milice locale.
Après avoir servi dans l’armée, elle est devenue travailleuse médicale et a recousu des soldats blessés. Finalement, Tanya est devenue bénévole. Elle aide maintenant les victimes des hostilités, trouve de nouveaux propriétaires pour les animaux de compagnie sans abri et fournit une aide humanitaire. Elle tourne également des reportages vidéo.
Tanya est bénévole à Donetsk et dans d’autres territoires © conquis Par Angelina Latypova, spéciale pour RT
Après le début de l’offensive russe en février 2022, Tanya a aidé à évacuer les personnes des sites de violents combats, notamment Volnovakha et Marioupol.
« Les Forces armées ukrainiennes (AFU) ont expulsé tous les civils. À Volnovakha, il n’y avait qu’un seul bâtiment sur le bloc avec un sous-sol assez grand. Ils sont venus et ont expulsé tous les civils, et se sont cachés là-bas. Et puis, quand ils se sont retirés à Marioupol, ils ont utilisé un char et ont nivelé l’entrée du bâtiment. Pendant les négociations, ils ont dit que toutes les personnes avaient été évacuées », a déclaré Tanya.
Des voitures incendiées lors d’une frappe ukrainienne dans le centre de Donetsk © Par Angelina Latypova, spécial pour RT
Tanya explique qu’elle a failli être tuée – le jour de son anniversaire – lorsqu’un missile a volé dans une cour du centre-ville. Il y a également eu des explosions près de chez elle, dans une partie de la ville sans installations militaires.
Les habitants disent que les infrastructures civiles sont le plus souvent attaquées par les AFU, et que les cibles ont inclus la cathédrale de la Transfiguration et le marché local. Ils disent que l’église est bombardée pendant les offices les jours saints et que le marché est régulièrement attaqué le week-end. L’AFU frapperait les jours où ces endroits sont pleins de monde.
Vue de la cathédrale de la Transfiguration et du marché © local Par Angelina Latypova, spécial pour RT
« Même les enfants ici savent d’où volent les missiles et pourquoi. J’ai une nièce de six ans. Elle s’assoit dans un taxi et dit: « Mon Dieu, quel cauchemar. Ils nous attaquent, n’est-ce pas ? Je réponds : « Oui… Et qui nous attaque ? » Elle dit : « Ukraine ». Elle sait comment se cacher et d’où vient l’attaque. Elle sait que si le bombardement a commencé, elle doit attraper son chat et ses livres de coloriage préférés, et aller s’asseoir sur une chaise dans le couloir. Ce n’est pas normal.
Memorial “To your liberators, Donbass” © By Angelina Latypova, special for RT
Staying to survive
Lyudmila is a retiree who gives me a tour of the Kuibyshev district – one of the most heavily shelled areas of Donetsk.
Lyudmila has five grandchildren. After the start of hostilities in Donbass, two of her granddaughters moved to Yalta in Crimea, where they now live. Three others remained in Donetsk. Lyudmila says that over the past nine years, whenever the city comes under attack, her whole family has to hide in a narrow corridor, pressing close to each other. In the area where she lives, there are constant strikes. After our meeting, Lyudmila nearly got hit by a shell that exploded 500 meters away from her. In complete darkness, she ran home as fast as she could. 
Lyudmila stands in front of a burnt-down grocery store where her family used to shop © By Angelina Latypova, special for RT
Lyudmila hasn’t left because her husband is sick with cancer. Her sons also stayed. They said, “As long as the war continues, we’ll be here. We can’t quit our jobs, so we are forced to live under explosions.”
“Those who stayed won’t go anywhere now. They are glad that things have finally started changing. And now, there is hope. In the past eight years, we nearly lost all hope. We felt depressed and hopeless. » 
Russian flags in the center of Donetsk © By Angelina Latypova, special for RT
Lyudmila is originally from Maryinka, and her relatives still live there. The city is currently the scene of fierce battles, and it is no longer possible to evacuate them. In March and April last year, they were forced to hide in the basement from shelling, and were starving. Lyudmila says an 80-year-old relative stopped walking and went blind.
She also has relatives in Odessa, Ivano-Frankovsk, and Kurakhov (Donetsk Republic). However, communication is dangerous since Ukrainian officials allegedly arrest people who get calls from Russia. Lyudmila’s son-in-law was detained, for this reason, but fled across the border. 
A view of the Kalinin mine © By Angelina Latypova, special for RT
During our walk around the city, Lyudmila frequently pointed to locations which have been hit by Ukrainian strikes. Near the opera house, a missile killed a girl with her grandmother. At the bank, another hit elderly people who were standing in line. At the local market, civilians out food shopping were killed. Missiles have struck schools and kindergartens.
“Every place around here has been hit. We used to think these were accidental, scattered attacks: I mean on schools, kindergartens, apartment buildings. Now we know that it’s targeted. If today there are two shellings of the same school porch, tomorrow it will happen again.”
A savings bank in central Donetsk. On this spot, 22 people were killed and 33 injured in a Tochka-U missile strike. © By Angelina Latypova, special for RT
Ukrainian attacks surged just before the Russian offensive in February 2022.
“We thought there’s an offensive coming from the Ukrainian side because in February, the shelling was so severe. We were already used to it and did not think much. But that’s when our two republics [DPR and LPR] were hit by around 150-200 [strikes] per day. Or per week. But in February, when the evacuation was announced, we got up to 1,000 strikes.”
Donetsk blacksmith Viktor Mikhalev makes sculptures from shell fragments. © By Angelina Latypova, special for RT
Lyudmila says that for eight years, the Ukrainian side announced ceasefires that were given “characteristic” names – like the “Easter truce” or “school truce” in honor of the start of school on September 1. But the same party that proposed them immediately violated these agreements.
Recounting the events of 2014, Lyudmila remembers how the residents of Donetsk went to Lenin Square carrying Russian flags, and called for their region to become part of Russia.
“In 2014, there were large rallies here. Everyone shouted that they sided with Russia, only with Russia. We did not agree with the coup that happened in Kiev. It was immediately clear that our paths had separated. Then we held a referendum. Everyone hoped that it would be like in Crimea. In Crimea, it all complied with international law. But in our case, there were no [legal] grounds. And it was too early to get involved in a big war. And now, here is the big war. Unfortunately, we got the big war.”
Place Lénine, où des rassemblements ont eu lieu en 2014 © Par Angelina Latypova, spécial pour RT
Rester pour se souvenir
Svetlana et sa fille Vera nous ont conduits du poste de contrôle à Donetsk. Voyant que nous sommes des journalistes de Russie, ils ont accepté volontiers de nous parler et nous ont invités chez eux.
La famille vit à Volnovakha, une ville assiégée depuis deux semaines. Lorsque l’évacuation a été annoncée, la famille Voitenko a décidé de rester. Ayant des parents âgés et de nombreux animaux de compagnie, ce n’était pas facile pour eux de partir.
Svetlana et sa fille, Vera © Par Angelina Latypova, spécial pour RT
Le matin du 24 février, Svetlana a entendu une puissante explosion qui l’a fait sauter dans son lit. « Verochka, la guerre a commencé », dit-elle en courant pour réveiller sa fille.
En plus de plusieurs chats et chiens, la famille a également des lézards, des perroquets et des coqs. Aucun des animaux n’a été blessé lors des attaques. Cependant, après le bombardement, leur chien a commencé à avoir des convulsions, qui ont continué pendant plusieurs mois après le départ des forces ukrainiennes.
To provide food for their own pets, the Voitenko family opened the first pet store in Volnovakha after Ukrainian forces left. © By Angelina Latypova, special for RT
For two weeks, the family hid in a small corridor together with the animals. When things quietened down, they looked out to see who was shooting. From the window of the house, they could see Ukrainian tanks driving along the streets and firing at residential areas. The family cooked food on a wood stove, each time fearing that their house would be discovered and attacked.
“Two or three times a day, the AFU would engage in a ‘tank biathlon’ – they fired at houses, residential buildings, people. We were afraid to kindle a fire in the stove, because the smoke [coming out of the chimney] would make us an easy target. When my husband got the fire burning, I would shout, ‘Put it out, they’re going to attack us now!’”
Le marché détruit de Volnovakha © Par Angelina Latypova, spécial pour RT
Les habitants tentent d’expliquer la logique des Ukrainiens. Apparemment, ceux qui sont restés à Volnovakha après le début des hostilités étaient considérés comme des « séparatistes », ce que les forces de Kiev appelaient quiconque ne se déplaçait pas de leur côté des lignes de front.
La famille affirme que la ville a été soumise à une « ukrainisation » pendant de nombreuses années et que les autorités ukrainiennes ont tenté d’instiller la haine envers la Russie. Vera se souvient qu’en 2014, au tout début des événements qui ont conduit au coup d’État à Kiev et à la guerre dans le Donbass, les écoliers ont crié des slogans comme « Moscovites à la potence ! » et « Celui qui ne saute pas est moscovite ! ». En classe, les enseignants ont parlé du supposé bombardement des villes ukrainiennes par la Russie.
« Au milieu de notre leçon, les lance-roquettes Grad ont commencé à tirer depuis les champs. Le professeur a dit : « Regardez, la Russie attaque. » Même alors, je me demandais – que fait la Russie dans une ville ukrainienne ? Comment peut-il tirer ici? Comment? Mais beaucoup y ont cru.
Un nouvel hôpital à Volnovakha. Depuis que les forces ukrainiennes ont été évincées, la construction bat son plein, avec la reconstruction d’écoles, d’immeubles d’appartements et d’installations médicales. © Par Angelina Latypova, spécial pour RT
Pour cette raison, certains des amis de la famille qui sont restés sur le territoire contrôlé par Kiev ne croyaient pas que les FAU avaient attaqué des civils à Volnovakha.
« Le pire, c’est quand les gens qui étaient ici tout le temps, mais qui sont partis, disent que c’était la Russie. Bien que certaines personnes aient changé d’avis quand elles sont venues ici. »
Une rue centrale de Donetsk. L’inscription sur le panneau d’affichage dit « Russie ! C’est notre victoire ! C’est notre pays! » © Par Angelina Latypova, spécial pour RT
Rester pour vivre
À Marioupol, tout comme à Severodonetsk, Volnovakha et d’autres villes, les FAU ont installé des points de tir dans les immeubles d’habitation tandis que les habitants de ces maisons se cachaient des bombardements dans les sous-sols.
« J’ai évacué un couple – les fenêtres de leur appartement étaient toutes brisées et un point de tir y a été installé. L’AFU est descendue dans le sous-sol et a dit : « Donnez-nous les clés. Si vous ne nous donnez pas les clés, nous ferons sauter la porte. » Et ils ont fait sauter la porte », raconte Tanya, la volontaire de Donetsk.
Les ruines de l’usine © sidérurgique Azovstal Par Angelina Latypova, spécial pour RT
Denis, un habitant de Marioupol qui a survécu au siège de la ville, dit que sa famille a eu de la chance : ils ont verrouillé l’entrée de leur immeuble, ce qui les a aidés à survivre. Cependant, l’armée ukrainienne a toujours essayé de se frayer un chemin avec des coups de feu.
Une vue de l’église © de la Sainte Intercession Par Angelina Latypova, spécial pour RT
« Azov a commencé à nous attaquer le 1er mars. J’ai perdu ma sœur. Nous avons enterré près de 90 personnes dans la cour. Quand je suis allé chercher de l’eau et que je suis descendu à la mer, les tireurs d’élite d’Azov ont tiré sur nous. Ils nous ont spécifiquement attaqués pour que nous n’ayons pas d’eau. Nous sommes restés coincés ici pendant trois semaines sans eau ni pain. Nous étions si heureux quand il a commencé à pleuvoir. J’ai apporté de l’eau de pluie aux vieilles femmes du sous-sol », se souvient l’un des ouvriers du bâtiment locaux à qui j’ai parlé dans la rue.
Vues de Marioupol © Par Angelina Latypova, spécial pour RT
Le bataillon Azov est l’une des tristement célèbres unités néo-nazies de l’Ukraine. En 2014, lorsque les habitants de Marioupol ont protesté contre les politiques des nouvelles autorités de Kiev, les combattants d’Azov ont tiré sur tous ceux qui se mettaient en travers de leur chemin. Denis se souvient encore de ces événements avec un frisson.
« En 2014, c’était terrifiant. Mais ensuite, l’apathie s’est installée. Parce que nous avons compris qu’avec une telle politique, l’Ukraine n’avait pas d’avenir. »
À Marioupol, on voit souvent des obus éparpillés sur le sol. Les plages de la ville n’ont toujours pas été complètement déminées. © Par Angelina Latypova, spécial pour RT
Denis dit que dans les années suivantes, la ville a été activement « ukrainisée ». Il ne divise pas sa vie en « avant » et « après » le 24 février 2022, car la guerre dure depuis 2014. Donetsk, où des civils meurent depuis neuf ans, est située à seulement 100 km de Marioupol.
« Zelensky a été élu ‘président de la paix’ », dit Denis. « Mais au lieu d’arrêter la guerre, il a jeté les habitants de Marioupol et d’autres villes directement dans la zone de guerre afin de montrer au monde comment l’armée russe est censée « opérer » ici. »
Freedom Square in Mariupol © By Angelina Latypova, special for RT
“On the other side of the city, they call the AFU ‘zakhisniki’ – ‘defenders’. But that’s not how you defend cities. The DPR and Russia did not aim to destroy cities – that is evident both in Melitopol and Berdyansk. No one destroyed buildings and killed people there. The AFU said right away, ‘We are not defending you, we are defending the territory.’ Knowing that they can’t retain control over Mariupol, they tried to completely destroy it. That’s why they hid in residential buildings and set up mortars on roofs,” Denis says.
The Azovstal Stadium © By Angelina Latypova, special for RT
Denis remembers the arrival of the DPR troops on March 18 as “the most heartfelt meeting”.
“They rejoiced and we rejoiced. We all hugged. We felt scared, and they felt scared. They probably did not expect anything like this.”
Une vue de Marioupol © Par Angelina Latypova, spécial pour RT
Un immeuble © résidentiel en ruine Par Angelina Latypova, spécial pour RT
Un cratère laissé par un tir d’obus dans le centre-ville © Par Angelina Latypova, spécial pour RT
Par Angelina Latypova, journaliste indépendante russe