Par Pavan Kulkarni
« Ce qui est évident, c’est que le Bénin est maintenant en guerre – une guerre menée par l’impérialisme français par le biais des forces djihadistes par procuration », affirme Damien Zinsou Degbe du Conseil de la jeunesse patriotique du Bénin, qui a organisé plusieurs manifestations pour exiger l’expulsion des troupes françaises.
Des étudiants béninois ont exigé le retrait des troupes françaises du Bénin lors d’une manifestation organisée le 29 janvier. La manifestation était organisée par des membres du Collectif des étudiants pour la défense de la patrie sur la place Lénine, une place publique de la capitale Cotonou.
Il s’agit de l’une des dernières d’une série de manifestations organisées dans différentes régions du pays le mois dernier par des organisations de jeunes, de travailleurs et d’étudiants, accusant la France d’être responsable de l’attaque terroriste du 8 janvier, revendiquée par un affilié d’Al-Qaïda.
Le 8 janvier, l’une des plus fortes installations militaires de l’armée dans la région nord frontalière du Niger et du Burkina Faso, a été envahie par des centaines d’insurgés islamistes. Au cours de la bataille de huit heures sans renfort, plus de 30 soldats béninois ont été tués.
« Parmi nous, les étudiants, il y a ceux qui ne reverront jamais leurs parents, leurs tuteurs, leurs frères et sœurs et leurs cousins. Des orphelins qui n’ont plus personne à qui demander pour le petit-déjeuner ou les frais de scolarité », a déclaré le Collectif des étudiants pour la défense de la patrie dans un communiqué. Il a poursuivi en notant que depuis que les troupes françaises « chassées du Mali, du Burkina Faso et du Niger » se sont stationnées au Bénin, « notre nation connaît ces attaques terroristes ».
La Confédération syndicale des travailleurs du Bénin (CSTB) a également exprimé un sentiment similaire lors d’une réunion tenue à la Bourse du travail de Cotonou le 25 janvier « pour rendre hommage aux martyrs » tombés dans la lutte contre les groupes terroristes. « Il est connu de tous au Bénin et ailleurs » dans la région que l’arrivée des troupes françaises entraîne une augmentation des attaques terroristes dans sa foulée, a ajouté le communiqué.
« La stratégie militaire de la France, c’est de mettre le feu et de venir se présenter comme le pompier »
« L’attaque terroriste meurtrière du 8 janvier a été l’événement qui a fait prendre conscience au peuple béninois que la France coloniale a déclaré la guerre au Bénin », a déclaré Philippe Noudjenoume, premier secrétaire du Parti communiste du Bénin (PCB), à Peoples Dispatch.
Il soutient que c’est une stratégie de la France d’utiliser des attaques terroristes pour « affaiblir et déstabiliser » ses anciennes colonies en Afrique de l’Ouest « pour amener ses gouvernements à accepter la présence de forces militaires françaises » sur leurs territoires. « C’est la révélation de cette collusion qui a indigné les patriotes des armées » du Mali, du Niger et du Burkina Faso.
Se rangeant du côté du mouvement de protestation anticolonial exigeant l’expulsion des troupes françaises, les chefs de l’armée ont chassé les régimes soutenus par la France du pouvoir dans les trois pays sahéliens voisins lors d’une série de coups d’État entre 2020 et 2023. Avec le soutien populaire, ils ont formé de nouveaux gouvernements militaires qui ont affirmé leur souveraineté. En ordonnant le départ des troupes françaises, les trois pays s’unissent pour former l’Alliance des États du Sahel (AES).
Depuis lors, les pays de l’AES ont fait des progrès significatifs dans la lutte contre les groupes terroristes et la sécurisation de vastes étendues de territoires sur lesquels les gouvernements précédents, considérés comme des marionnettes françaises à l’intérieur, avaient perdu le contrôle, a ajouté Nidol Salami, membre du PCB.
Avant l’expulsion des troupes françaises, « la plupart des reportages que nous avons entendus du Mali, du Burkina Faso et du Niger faisaient état de terroristes tuant des soldats. Aujourd’hui, on parle plus souvent de leurs soldats qui tuent des terroristes. La raison, affirme-t-il, est évidente : la France est la source du terrorisme dans la région.
« Le premier grand groupe terroriste à émerger dans la région a été Al-Zawad. C’était un mercenaire armé utilisé par la France » dans la guerre contre la Libye « promettant de leur donner le nord du Mali et d’autres régions pour créer leur pays », a-t-il remarqué.
Lorsque le groupe a lancé une attaque contre le Mali pour s’emparer du territoire promis par la France, la France a déployé ses forces militaires et établi des bases dans le pays en 2013 pour soi-disant protéger le gouvernement malien du groupe terroriste qu’il avait déchaîné. Au cours des 9 années qui ont suivi, jusqu’à leur expulsion, les bases françaises se sont multipliées dans la région sahélienne, tandis que les attaques terroristes se sont multipliées.
« La stratégie militaire de la France est de mettre le feu et de se présenter comme le pompier pour piller la maison », a fait remarquer Salami, qui est également membre du Conseil de la jeunesse patriotique (CoJeP), qui a organisé plusieurs manifestations à travers le pays depuis l’attaque terroriste.
Brandissant une banderole avec des photos des soldats morts en martyrs, des centaines de jeunes se sont rassemblés sur la place de l’Étoile rouge, dans le centre de Cotonou, le 15 janvier, pour exprimer leur solidarité avec les forces armées et appeler au retrait des troupes françaises.
« Les forces françaises, qui sont… fournissant une base arrière à ces groupes terroristes, doivent être expulsés de notre territoire », peut-on lire dans la déclaration conjointe des organisateurs de la manifestation, dont CoJeP, Planète de la jeunesse panafricaniste (PJP), l’ONG Grain d’Amour, l’Alliance Conclave et le Front souverain.
La coordination transfrontalière avec les voisins de l’AES est cruciale pour le succès du Bénin dans la lutte contre les groupes terroristes
Les organisateurs ont en outre exigé que leur gouvernement « engage un dialogue avec les armées souverainistes » de l’AES, en particulier le Burkina Faso et le Niger voisins, afin de développer la coopération transfrontalière et la coordination dans la lutte contre les groupes terroristes.
Même le chef de l’armée, à la suite d’une réunion après l’attaque du 8 janvier, a conclu que le manque de coordination avec ces pays voisins entrave les efforts béninois contre le terrorisme, a déclaré Salami à Peoples Dispatch. Cependant, il y a peu de perspectives d’une telle coordination car « les pays de l’AES ne font pas confiance au gouvernement béninois » qui a accueilli une grande partie des troupes françaises qu’ils avaient expulsées.
Arrivées de plus en plus nombreuses au Bénin en 2023, les troupes françaises avaient initialement installé un campement à côté de la base militaire béninoise dans la région de Kandi. Après que cela ait provoqué l’indignation de l’opinion publique, ils ont été dispersés dans des bases plus discrètes et dans plusieurs « postes avancés », apparaissant de plus en plus le long des frontières avec le Niger et le Burkina Faso, affirme le PCB. Se faisant passer pour des « instructeurs », ils dirigent les opérations militaires et de renseignement de l’armée béninoise.
Les pays de l’AES ont allégué que les Français utilisent le territoire béninois pour soutenir des opérations terroristes contre le Niger et le Burkina Faso. Mais ce ne sont pas seulement les pays voisins dotés de gouvernements souverains qui subissent les conséquences des attentats terroristes soutenus par la France, rappelle Noudjenoume. Les soldats sous le commandement du président béninois Patrice Talon, qui est largement perçu comme une marionnette française, sont également des victimes.
Les Français « positionnent nos hommes contre les terroristes, gèrent les renseignements et supervisent l’équipement. Et si, malgré cela, l’attaque meurtrière du 8 janvier a eu lieu, on est parvenu à la conclusion que les troupes françaises sont derrière les terroristes. Nos soldats sont utilisés comme chair à canon dans la stratégie de domination impérialiste de la France, avec Talon comme l’exécuteur », insiste-t-il.
« Ce qui est évident, c’est que le Bénin est maintenant en guerre – une guerre menée par l’impérialisme français par le biais de forces djihadistes par procuration », a déclaré le président de la CoJeP, Damien Zinsou Degbe, à Peoples Dispatch.
Il y a une prise de conscience croissante parmi les soldats béninois, a ajouté Noudjenume. Le sentiment anti-français qui fait rage comme une traînée de poudre parmi le peuple béninois imprègne également les rangs de l’armée. Si les manifestations relativement petites actuellement en cours font boule de neige et se transforment en « un grand mouvement de protestation révolutionnaire, il est fort probable que l’armée se rangera du côté du peuple », avec la possibilité d’évincer le gouvernement de Talon et de faire une alliance avec les pays de l’AES.
Peut-être conscient de ce danger, le gouvernement de Talon sévit contre le mouvement anti-français, essayant d’empêcher même les petits rassemblements organisés pour rendre hommage aux soldats tombés au combat.
Le gouvernement béninois réprime le mouvement souverainiste
Le 16 janvier, les dirigeants du CoJeP, Parfait Gnanmi et Razak Salaou, chauffeurs de moto-taxi de profession, ont été arrêtés dans leur bureau syndical de Parakou, dans le nord du Bénin, après un rassemblement rendant hommage aux soldats tombés au combat et réitérant la demande d’expulsion des troupes françaises.
Deux jours plus tard, « la police a pris d’assaut la Bourse du travail et bloqué une réunion organisée par les confédérations syndicales pour rendre hommage aux martyrs du terrorisme », a déclaré le CSTB. « N’est-ce pas là un acte de trahison éhonté semblable à celui des ennemis de la patrie ? »
Le 21 janvier, Gnanmi et Salaou ont été traduits en justice devant le tribunal de première instance de Parakou. Le procureur de la République a requis trois ans d’emprisonnement, accusant le duo d’avoir « participé à un rassemblement non armé et non autorisé et de diffuser de fausses informations au sein de la population. Selon le procureur, la présence de troupes militaires françaises sur le territoire national n’est pas vérifiée », a déclaré le CoJeP dans un communiqué.
Soulignant que le procureur n’a pas affirmé devant le tribunal qu’il n’y avait pas de troupes françaises au Bénin, mais seulement que l’affirmation n’était pas vérifiée, le président de la CoJeP, Damien Degbe, insiste : « Ce n’est qu’une des nombreuses preuves de la présence de troupes françaises au Bénin. »
Talon maintient qu’il n’y a pas de bases françaises dans le pays. « Tandis que… il n’y a pas de camps militaires français autonomes », le personnel militaire français, dispersé dans les bases béninoises, entraîne, équipe et dirige les opérations antiterroristes de l’armée béninoise, affirme le PCB.
La crédibilité de son affirmation a été renforcée en partie par le président français Emmanuel Macron deux jours seulement avant l’attaque terroriste.
« Nous ouvrons un nouveau partenariat de sécurité et de défense, où nous aurons des bases stratégiques… [fournir] plus de formation, plus d’équipement, plus d’informations, plus de contrats… nous allons aussi nouer de nouvelles relations, comme nous l’avons fait ces dernières années avec le Bénin », a expliqué Macron dans un communiqué le 6 janvier sur la réorganisation du déploiement français en Afrique de l’Ouest.
Néanmoins, accusés de diffusion de fausses informations pour l’avoir signalé, Gnanmi et Salaou, restent en détention. Cependant, leur arrestation semble n’avoir guère dissuadé les manifestations qui se poursuivent. Un jour seulement après le début de leur procès, les étudiants organisés sous la bannière de la Coordination générale des sections universitaires de la CoJeP se sont rassemblés à l’Université d’Abomey-Calavi, la principale université publique du Bénin dans la ville d’Abomey-Calavi, dans le sud du pays.
« Ces soldats tombés au combat étaient nos camarades de classe, nos parents, nos frères… Nos cœurs saignent ! Nous sommes indignés ! Nous sommes révoltés ! », peut-on lire dans leur communiqué, appelant « toute la communauté étudiante du Bénin à s’organiser pour le « départ inconditionnel des troupes françaises stationnées sur notre territoire, servant de base arrière aux réseaux terroristes ».
Trois jours plus tard, le 25 janvier, la confédération syndicale, dont la réunion du 18 janvier avait été interrompue par la police, s’est réunie à nouveau à la bourse du travail.
Plusieurs autres manifestations plus petites ont également été organisées à travers le pays depuis l’attaque terroriste. Noudjenoume soutient que cet élan indique une montée en puissance vers des manifestations de masse qui pourraient bientôt porter un autre coup à l’armée française qui a été forcée de se retirer d’un pays après l’autre en Afrique de l’Ouest francophone depuis le début de cette décennie.
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