La guerre qui menace d’éclater c’est celle de l’affrontement avec l’Iran et le jeu d’Israël passé à l’extrême-droite fournit un élément de plus. L’Iran ce n’est pas l’Irak, ni la Libye, ni la Syrie, d’ailleurs les pays du Golfe le savent et agissent en conséquence. Mais dans quelle mesure ceux qui décident de la guerre ou de la paix au Moyen-Orient savent-ils que le jeu a vraiment changé ? Comme pour l’Ukraine, l’intérêt personnel de toutes les parties devrait empêcher que la crise sur l’Iran ne se transforme en une guerre – mais cela ne signifie pas que cela ne se produira pas, dit l’article en conclusion. Cela explique sans doute l’intervention chinoise à l’ONU dans le nid de guêpes israélo-palestinien, à la fois assumant son rôle de grande puissance et tentant d’imposer la paix avant que la nouvelle guerre décrite ici n’éclate parce qu’ici aussi les anciens maîtres du monde ont attisé le brasier. Sur ce terrain aussi il n’y a pas un homme politique français capable d’entrevoir la situation réelle et là aussi nous serons condamnés à être entrainés alors que nous sommes déjà perdus dans l’aventure ukrainienne, dans le désastre économique des sanctions et que de nouvelles vagues d’épidémie viennent pour couronner le tout et témoigner de la destruction assumée de notre État. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
En même temps que la guerre fait rage en Ukraine, un autre conflit est prêt à exploser au Moyen-Orient alors que les États-Unis et leurs alliés affrontent l’Iran au sujet de son programme nucléaire, de la fourniture de drones à la Russie et de la répression des manifestations antigouvernementales.
Si les États-Unis ou Israël attaquaient la principale installation nucléaire iranienne produisant du combustible nucléaire de qualité militaire, l’Iran riposterait très probablement en utilisant son arsenal de drones et de missiles pour fermer le détroit d’Ormuz à l’embouchure du Golfe, à travers lequel les pétroliers transportent quotidiennement près d’un cinquième du pétrole et du gaz du monde.
La confrontation s’est fortement intensifiée cette semaine lorsque l’Iran a annoncé son intention de fabriquer du combustible nucléaire de qualité proche de la bombe dans son usine de Fordow, située à l’intérieur d’une montagne, pour la protéger des attaques à la bombe et aux missiles. L’Iran a décidé d’intensifier son programme nucléaire après l’échec des pourparlers visant à relancer l’accord nucléaire du Plan d’action global commun (JCPOA) convenu en 2015 par le président Barack Obama, mais dénoncé et abandonné trois ans plus tard par le président Donald Trump.
Escalade de la crise
Au cœur de l’accord se trouvait une réduction considérable des sanctions économiques contre l’Iran en échange d’une surveillance internationale d’un programme nucléaire iranien réduit, qui, selon les dirigeants israéliens et occidentaux, vise à produire une bombe nucléaire.
L’escalade de la crise est une reprise de la confrontation d’il y a trois ans entre les États-Unis et Israël, d’un côté, et l’Iran, de l’autre, qui a presque conduit à la guerre. Sous la pression des sanctions et menacé par une attaque militaire, l’Iran a lancé une attaque de drones et de missiles très réussie contre les installations pétrolières saoudiennes qui a brièvement réduit de moitié sa production de pétrole.
L’Iran a été tenu responsable des explosions endommageant des pétroliers ancrés à l’embouchure du Golfe et des actions de guérilla contre les troupes américaines en Irak. Trump a riposté en ordonnant l’assassinat du général Qasem Soleimani, chargé des opérations secrètes iraniennes à l’étranger, tué dans une frappe de drone en Irak début 2020.
Ressusciter l’accord nucléaire
Le conflit militaire américano-iranien a frôlé une guerre totale, mais s’est fortement désamorcé avec le remplacement de Trump agressivement anti-iranien par le président Joe Biden, qui a rouvert les négociations pour ressusciter l’accord nucléaire. L’attention a été détournée de l’Iran par la pandémie de Covid-19, la concurrence américaine avec la Chine et la guerre en Ukraine. Pas plus tard qu’en septembre, l’Iran semblait proche d’un nouvel accord sur le JCPOA, mais a demandé des garanties que les États-Unis ne se retireraient pas unilatéralement à nouveau.
Pourtant, l’échec à conclure un accord nucléaire n’est que l’un des nombreux événements distincts et sans rapport qui ont réchauffé la crise iranienne au cours des deux derniers mois, la rendant plus explosive que jamais. Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, avait été à l’avant-garde sous Trump, faisant pression pour une attaque contre une centrale nucléaire iranienne. Après avoir remporté de manière décisive les élections générales du 1er novembre, il revient au pouvoir à Jérusalem à la tête du gouvernement le plus belliciste et le plus droitier de l’histoire d’Israël.
Toujours opposé au JCPOA, il est susceptible de faire pression sur les États-Unis pour une action militaire contre l’Iran. Israël et les États-Unis se seraient tous deux entraînés pour une frappe aérienne contre l’Iran et Netanyahu a failli en ordonner une.
Une superpuissance de drone
Deux autres développements coïncidents empoisonnent davantage les relations entre Téhéran et Washington. Face à la supériorité aérienne des États-Unis et de leurs alliés dans le Golfe, l’Iran s’est transformé en ce qui a été décrit comme « une superpuissance de drones », mais le monde n’a pris en compte l’efficacité de ces missiles à guidage de précision bon marché que lorsque l’Iran les a exportés en Russie pour les utiliser contre l’Ukraine.
Depuis octobre, ils ont partiellement détruit le système électrique de l’Ukraine, privant une grande partie du pays de chaleur et de lumière. L’émergence surprise de l’Iran en tant qu’acteur important dans la guerre en Ukraine a encore détérioré, si cela était possible, ses relations déjà toxiques avec l’Occident.
Un dernier ingrédient qui alimente la crise croissante est le mouvement de protestation en Iran, qui ne montre aucun signe de disparition, malgré une répression extrême qui a entraîné la mort de 305 manifestants, dont 41 enfants, selon Amnesty International. Les protestations sont plus larges que par le passé et la punition collective des manifestants ne sert qu’à produire plus de martyrs. Le refus de l’équipe iranienne de football de chanter son hymne national au Qatar montre l’ampleur et la détermination de l’opposition.
Trafic de pétroliers en provenance du Golfe
Mais il est encore trop tôt pour savoir si cela déstabilise le régime et dans quelle mesure le gouvernement pourrait faire appel avec succès à la solidarité nationale en cas de crise avec les États-Unis, et chercher à diaboliser les manifestants comme les mandataires de puissances étrangères.
La dissidence populaire bruyante et irrépressible affaiblira le régime iranien, mais à d’autres égards, il est plus fort qu’il ne l’était lors de la dernière quasi-guerre. Le prix du pétrole et du gaz est élevé et l’arrêt des approvisionnements des États pétroliers du Golfe, en plus de la perte de ceux de la Russie, aurait un effet paralysant sur l’économie mondiale. L’Iran est meilleur qu’auparavant pour arrêter le trafic de pétroliers en provenance du Golfe par l’utilisation de drones et de missiles en grande quantité contre lesquels il n’existe pas de défense antiaérienne totalement efficace.
Les dirigeants occidentaux et israéliens soutiennent depuis longtemps que la possession iranienne d’une arme nucléaire modifierait l’équilibre des forces au Moyen-Orient. C’est assez vrai, bien que les services de renseignement américains pensent que les dirigeants iraniens n’ont pas encore décidé s’ils veulent construire une arme nucléaire. Jusqu’à présent, la simple menace de le faire lui a servi de monnaie d’échange utile dans les négociations avec les États-Unis et leurs alliés, que l’Iran considère comme irrémédiablement hostiles.
Supériorité aérienne
Paradoxalement, l’équilibre des forces au Moyen-Orient et dans le reste du monde a changé, mais pas à cause de l’acquisition d’armes nucléaires. Comme l’ont montré les attaques dans le Golfe en 2019 et en Ukraine depuis octobre, les États de rang intermédiaire comme l’Iran et la Turquie, et même les très pauvres comme le Yémen, bénéficient désormais de règles du jeu militaires beaucoup plus équitables avec des États puissants comme les États-Unis, la Grande-Bretagne ou Israël. La supériorité aérienne ne signifie plus le contrôle du ciel, ce qui est un développement qui change la donne.
Mais dans quelle mesure ceux qui décident de la guerre ou de la paix au Moyen-Orient savent-ils que le jeu a vraiment changé ? Les États du Golfe comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont réalisé après les derniers affrontements américano-iraniens sous Trump qu’ils étaient trop susceptibles d’être des dommages collatéraux dans toute attaque américaine ou israélienne contre l’Iran. Biden a déjà les mains pleines avec la guerre en Ukraine. Israël devrait savoir que l’Iran trouverait un moyen asymétrique de le riposter.
Comme pour l’Ukraine, l’intérêt personnel de toutes les parties devrait empêcher que la crise sur l’Iran ne se transforme en une guerre de tir – mais cela ne signifie pas que cela ne se produira pas.
PAR PATRICK COCKBURN
Patrick Cockburn est l’auteur deWar in the Age of Trump (Verso).