Caracas et sa banlieue ont été frappées par un puissant tremblement de terre, que le pays n’avait plus connu depuis un siècle. Avec plusieurs dizaines d’immeubles effondrés, le nombre de victimes pourrait s’élever à plusieurs milliers.
Par Luis REYGADA
C’est le tremblement de terre le plus puissant ayant frappé le Venezuela depuis un siècle, selon les données de l’institut états-unien Geological Survey (USGS). Mercredi, une première secousse de magnitude 7,2 s’est produite à 18 h 4, heure locale, à environ 200 kilomètres à l’ouest de Caracas, suivie d’une deuxième de magnitude 7,5 – enregistrée 39 secondes plus tard – à 45 kilomètres de la capitale.
Une vingtaine de répliques ont suivi. Des secousses qui ont touché sept régions autour Caracas, et été ressenties jusqu’à Bogota, en Colombie, distante de 1 000 kilomètres à vol d’oiseau. Une « catastrophe d’une ampleur considérable » pour l’USGS qui prévoit « un bilan probablement lourd et (des) dégâts importants ». Ses modèles prédictifs indiquent un nombre de victimes qui pourrait s’élever à plusieurs milliers, « avec une forte probabilité qu’il dépasse les 10 000 », a rapporté l’agence Reuters.
Sur place, la présidente par intérim Delcy Rodriguez, a déclaré l’état d’urgence dans tout le pays. Le bilan n’a cessé d’augmenter au fil des heures. Le dernier en date, vendredi 26 juin après midi, établit au moins 589 morts et près de 2 980 blessés.
Les chiffres devraient continuer à s’alourdir devant les dégâts causés dans plusieurs régions, notamment l’État côtier de La Guaira, voisin de la capitale. Située face à la mer des Caraïbes, la zone a été déclarée sinistrée et fait partie des endroits les plus sérieusement touchés. Plus d’une centaine de bâtiments ont été détruits, selon l’agence humanitaire des Nations unies (Ocha). « Les images suggèrent que bon nombre de bâtiments effondrés étaient construits en béton fragile, sans armature en acier suffisante. Chaque étage s’est écroulé sur le suivant en cascade », analyse Christian Malaga-Chuquitaype, ingénieur en structure, dans le New York Times. « Ce type de bâtiment compte parmi les plus meurtriers en cas de séisme », poursuit-il.
Les chiffres devraient continuer à s’alourdir devant les dégâts causés dans plusieurs régions, notamment l’État côtier de La Guaira, voisin de la capitale. Située face à la mer des Caraïbes, la zone a été déclarée sinistrée et fait partie des endroits les plus sérieusement touchés. Plus d’une centaine de bâtiments ont été détruits, selon l’agence humanitaire des Nations unies (Ocha). « Les images suggèrent que bon nombre de bâtiments effondrés étaient construits en béton fragile, sans armature en acier suffisante. Chaque étage s’est écroulé sur le suivant en cascade », analyse Christian Malaga-Chuquitaype, ingénieur en structure, dans le New York Times. « Ce type de bâtiment compte parmi les plus meurtriers en cas de séisme », poursuit-il.
Mise en place d’un état-major d’urgence
Même inquiétude quant au bilan dans les bidonvilles voisins, où des habitations précaires sont construites à flan de colline. « Nous (y) menons actuellement des opérations très intenses pour sauver autant de vies que Dieu nous permettra », a-t-elle exprimé lors d’une allocution à la télévision nationale peu avant 1 heure du matin, heure locale, ce jeudi. La présidente a confirmé la suspension des activités scolaires et des activités professionnelles jugées non essentielles, et l’accès au gaz domestique a été coupé à titre préventif dans les zones les plus affectées. Malgré cela, « dans l’ensemble, les services publics continuent de fonctionner », a-t-elle assuré, tout en appelant tous les professionnels de santé à se rendre sur leur lieu de travail afin de prendre en charge les blessés.
Le gouvernement a mis en place un état-major d’urgence composé des vice-présidents chargés de la politique, des services, de l’économie et du domaine social, placé sous les ordres du commandant de la Garde nationale, le général Juan Ernesto Sulbaran, « expert dans la gestion des situations d’urgence », a précisé Delcy Rodriguez. Elle a eu l’assurance d’un fonds de 200 millions de dollars destinés à la reconstruction de la part du Fonds monétaire international.
La dirigeante a aussi annoncé la mise à disposition de l’application VenApp – lancée en 2022 pour servir de canal de communication directe entre les citoyens et le gouvernement – pour permettre à la population de signaler les cas de proches disparus ou les dégâts subis par les infrastructures à la suite des séismes.
Au fil des heures et malgré les problèmes de connectivité, médias locaux et réseaux sociaux ont diffusé un grand nombre d’images et de vidéos faisant état de personnes blessées, disparues ou ensevelies sous les décombres dans plusieurs villes, ainsi que les efforts déployés par les équipes de secours face à la catastrophe.
Aide internationale
Argentine, Bolivie, Brésil, Chili, Panama, Pérou, Uruguay : très rapidement, de nombreux gouvernements de la région ont manifesté leur disposition à se mobiliser en faveur du Venezuela, tout comme celui des États-Unis. De leur côté, les dirigeants de l’Équateur (Daniel Noboa), du Mexique (Claudia Sheinbaum), de la République dominicaine (Luis Abinader) et du Salvador (Nayib Bukele) ont d’ores et déjà annoncé l’envoi sur place d’équipes spécialisées dans la recherche, le sauvetage et les secours d’urgence, a informé l’agence Xinhua.
Pour sa part, le président cubain Miguel Diaz-Canel a adressé sa solidarité et rappelé que, déjà sur place, « le personnel de santé cubain participe activement à la prise en charge des sinistrés ». Le président français, Emmanuel Macron, a promis « l’envoi immédiat d’une équipe de 85 secouristes », tandis que le Secours populaire (SPF) a lancé un appel à la générosité financière. L’Allemagne, la Belgique, la Chine, l’Espagne, l’Inde, l’Italie et l’Union européenne se sont également dites prêtes à apporter leur aide.
Aussi lourdement endommagé par le séisme, l’aéroport international de La Maiquetia (environ 40 kilomètres de Caracas) a été fermé, ce qui pourrait compliquer l’acheminement de l’aide humanitaire.
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