Des arbres dans la ville. Avec sa forme arrondie et ses grandes feuilles bloquant le soleil, le catalpa est un parfait parasol thermique, dans un secteur très minéral du centre-ville. Killian Jaccou, qui a créé un compte Instagram sur les arbres remarquables de Brest, explique le choix audacieux fait par la municipalité pour le préserver.
Par Delphine VAN HAUWAERT
Pour relever le défi de l’adaptation des villes au changement climatique, le catalpa est un candidat sérieux
, selon Killian Jaccou. Cet été 2026, le Brestois nous fait découvrir les grands végétaux les plus incroyables de la ville. Et le catalpa du jardin Rhin-Danube, rue Branda, a des arguments pour figurer dans cette catégorie.
Son appellation, déjà, étonne. C’est l’un des rares arbres à avoir gardé son nom d’origine, donné par les indiens Cherokees, qui mangeaient ses graines.
Venu du sud-est des États-Unis, le Catalpa a été introduit en Europe au début du XVIIIe siècle comme arbre d’ornement dans les parcs urbains. Il reste cependant peu répandu. Pourtant, il a de grandes qualités pour se plaire en ville, autant que pour plaire à ses habitants.
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Un climatiseur naturel
Le catalpa est résistant à la pollution et à la sécheresse
, ce qui lui permet de s’adapter à un environnement tel que ce square d’hypercentre coincé entre la rue Yves Collet et la rue Jean-Jaurès. S’il apprécie le soleil, il ne laisse passer aucun rayon direct grâce à ses grandes feuilles en forme de cœur. Et de l’ombre, le catalpa en produit, lui qui s’étale volontiers autour de son tronc, sans, en revanche, prendre trop de hauteur. Une allure toute en rondeur qui fait de lui un parfait parasol climatique
.
D’autant que grâce à sa croissance rapide, il produit de l’ombre très tôt, au bout de dix-quinze ans, quand pour un chêne, il faudra attendre 30 ou 40 ans.
Autre avantage bienvenu dans cet environnement minéral : Le catalpa fait beaucoup d’évapotranspiration, permettant de rafraîchir l’air autour.
En transpirant, l’arbre rejette, par l’intermédiaire de ses feuilles, de l’eau dans l’air, sous forme gazeuse, jouant un rôle de climatiseur naturel.
Résistant au soleil… et aux tempêtes
Supportant mieux que certains de ses congénères la canicule, il gère également mieux un autre de ces phénomènes extrêmes amenés à se multiplier avec le changement climatique. C’est un arbre caduc, ça signifie qu’il perd ses feuilles en hiver. Grâce à cela, il offre moins de prises aux tempêtes.
Avec autant de qualités, il aurait été dommage de devoir s’en séparer. Car les espaces verts ont détecté une fragilité, au niveau de l’une de ses imposantes branches charpentières. Plutôt que d’abattre l’arbre, la Ville a fait le choix de la préservation, avec une solution originale.
Elle a fait appel à des étudiants en licence métiers d’art et du design à Vauban, qui, pendant deux ans, ont planché sur un système complexe d’étayage métallique de quatre mètres de haut, permettant d’assurer le maintien du catalpa.
« Un changement de mentalité »
Installée en juillet 2025, cette arche brune se fond parfaitement parmi le tronc et les branches incurvées. Fixée à l’arbre, la structure semble également avoir été bien acceptée par ce dernier. Grâce à la compartimentation (un mécanisme de défense face aux dommages et aux plaies, N.D.L.R.), l’arbre survit même si on le perfore de part et d’autre. Il digère l’intrus et s’adapte.
Ce choix fait par la municipalité est, selon Killian Jaccou, révélateur d’un changement de mentalité au niveau écologique. Cet étayage, c’est le symbole d’un monde où l’homme va déployer son génie pour préserver la vie qui penche plutôt que d’y mettre fin.
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