Par Brad PEARCE
Le coup d’État au Niger marque-t-il la fin de la présence française et américaine en Afrique de l’Ouest ?
« Il est évident que beaucoup plus de princes ont perdu leur vie et leur État par des conspirations que par une guerre ouverte, parce que la possibilité de faire une guerre ouverte contre un prince est à la portée de très peu de gens, tandis que la possibilité de conspirer contre lui est à la portée de tout le monde. »
Machiavel [Discours, III.6]
Le mercredi 26 juillet, les gardes du palais du Niger ont arrêté le président Mohamed Bazoum. Après quelques heures de confusion et de protestations de la part de ses partisans, le monde a assisté à un spectacle désormais familier : un groupe d’officiers militaires africains, s’appelant cette fois le « Conseil national pour la sauvegarde de la patrie » (CNSP), annonçant à la télévision d’État la fin du gouvernement civil. Le colonel-major Amadou Abdramane, porte-parole de la junte, a justifié le coup d’État par la détérioration de la situation sécuritaire et la mauvaise gouvernance économique et sociale. Mohamed Bazoum, dont on ne sait pas où il se trouve, est resté en contact avec le monde extérieur, qui lui a apporté un soutien massif. Malheureusement pour lui, il ne s’agit que de « pensées et de prières ». Le Niger, ancienne colonie française et l’un des pays les plus pauvres du monde, est devenu de plus en plus important pour la présence militaire française et américaine dans la région du Sahel, qui a été secouée par une série de coups d’État à partir de 2020. Les gouvernements militaires du Mali et du Burkina Faso voisins ont expulsé les troupes françaises, dont certaines ont été transférées au Niger. Dans le même temps, les États-Unis ont construit une énorme base de drones au Niger, qui joue un rôle clé dans leur stratégie de lutte contre le terrorisme dans la région.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve de l’implication de la Russie, on considère généralement qu’un gouvernement militaire pourrait conduire à l’expulsion des forces françaises et américaines du pays et à une augmentation de l’influence de la Russie, y compris l’entrée de la société militaire privée Wagner dans le pays. Il n’est pas encore tout à fait certain que les putschistes seront en mesure de conserver le pouvoir, mais le reste de l’armée a choisi de ne pas combattre les gardes du palais, de sorte qu’il semble que seul un événement dramatique et improbable pourrait rétablir le gouvernement civil. En outre, il est pratiquement impossible d’ »isoler » le Niger, car il est principalement entouré de militaires et de gouvernements anti-occidentaux qui semblent susceptibles de reconnaître le nouveau régime. Il semble que la « théorie des dominos », tant décriée et utilisée autrefois pour justifier la guerre des États-Unis au Viêt Nam, se soit concrétisée en Afrique : on peut désormais facilement traverser l’Afrique en voiture, de l’Atlantique à la mer Rouge, soit une distance à peu près équivalente à la largeur de la Russie, sans jamais pénétrer sur le territoire d’un gouvernement civil. Il n’est pas exagéré de dire que, du moins pour l’instant, cela pourrait signifier la fin complète de la présence française et américaine dans la région.
– Une carte du Sahel africain, l’une des régions les plus troublées du monde.
Le Niger se trouve près du centre de la région du Sahel en Afrique, une étroite bande de terre semi-aride où la savane fait la transition avec le désert du Sahara. Comme dans la plupart des pays du Sahel, la population du Niger est concentrée dans le sud plus fertile, avec de vastes étendues de désert largement inhabitées constituant la majorité du pays, bien que l’importante industrie minière du Niger soutienne quelques centres de population plus au nord du pays. La grande majorité de la population du Niger vit de l’agriculture, soit par l’élevage dans les régions semi-arides du pays, soit en cultivant les 12 % de terres arables du pays. Le Niger est l’un des pays les plus pauvres du monde et possède également le taux de fécondité le plus élevé du monde, avec le chiffre incroyable de 6,73 enfants par femme. Bien que le pays ait souffert du colonialisme et d’une instabilité politique chronique, il n’en reste pas moins que le Niger est une terre naturellement pauvre – aride et éloignée – et que, dans les meilleures circonstances, il aurait encore du mal à atteindre la prospérité. Pour les Américains, toujours ignorants du monde extérieur, le pays est surtout connu pour avoir été mis en garde contre une mauvaise prononciation du nom par les professeurs d’ »études sociales » à l’école. Il est également connu pour être une source importante d’uranium de haute qualité, ce qui lui a valu une grande attention à la suite de la fameuse « falsification du yellowcake du Niger », un mensonge utilisé pour justifier l’invasion de l’Irak. Il convient de noter que chaque pays doté d’une puissance nucléaire dispose de plusieurs sources d’uranium et que si le Niger est important, il ne représente que 5 % de la production mondiale d’uranium. De plus, comme c’est généralement le cas, le Niger veut vendre son uranium et les parties intéressées peuvent simplement le payer sans maintenir un contrôle néocolonial sur le pays.
La région du Sahel, qui a beaucoup souffert du colonialisme, est l’une des régions les plus troublées du monde depuis que les pays ont accédé à l’indépendance, principalement vis-à-vis de la France. Longtemps surnommée la « ceinture des coups d’État » par les personnes qui suivent les relations internationales, elle porte ce nom depuis 2020, la région ayant connu 6 coups d’État en 11 mois en 2021-2022. Outre la pauvreté systémique et la faiblesse des institutions étatiques, la racine du problème est l’explosion du terrorisme islamique radical, déclenchée par le renversement de Mouammar Kadhafi en Libye en 2011, qui a conduit les combattants tribaux du Sahel à rentrer chez eux avec leurs armes et à lancer de nouvelles rébellions. La France n’a cessé de s’ingérer dans son ancien empire africain, qu’elle appelle la Francafrique, généralement au détriment de la région et de ses propres intérêts ; en 2015, la France avait déployé son armée en Afrique plus de 50 fois au cours de l’ère postcoloniale. En février, j’ai rédigé un article de fond détaillé sur les problèmes du Mali et du Burkina Faso et leurs liens avec les États-Unis et la France, et les mêmes facteurs politiques et économiques s’appliquent au Niger :
À la recherche d’un empire perdu
« Lorsqu’il s’agit de prendre la décision ultime concernant la sécurité de son pays, aucune considération sur ce qui est juste ou injuste, miséricordieux ou cruel, louable ou honteux, ne doit être permise ; au contraire, en dehors de toute autre réserve, on doit suivre dans son intégralité la politique qui sauve sa vie et préserve…
Jusqu’à mercredi, le Niger apparaissait comme un relatif point positif dans la région, malgré de sérieux défis économiques et sécuritaires. Le Niger était dirigé par des élus, sans coup d’État depuis 2011, lorsqu’un coup d’État a renversé le président précédent et organisé de nouvelles élections au cours desquelles Mahamadou Issafou a été élu. Ce dernier a été décrit comme un « allié occidental fidèle » et l’engagement occidental a continué à s’intensifier tout au long de sa présidence. Les États-Unis ont notamment construit une énorme et coûteuse base de drones à partir de 2015 près de la ville d’Agadez, dans le nord du pays, au cœur de la région minière du Niger. Agadez est la plus grande base de drones américaine sur le continent et constitue la clé de la puissance aérienne américaine en Afrique de l’Ouest.Les États-Unis et la France ont continué à se rapprocher du Niger tout au long de la présidence d’Issafou.À ce stade, les États-Unis affirment avoir dépensé plus de 500 millions de dollars pour l’assistance à la sécurité du pays depuis 2012, et il est probable que les États-Unis aient également donné de l’argent au « budget noir » au pays, dont nous n’avons pas connaissance.
– Une ferme dans le sud du Niger. Hormis la route, ce village était probablement le même à l’époque de la construction des pyramides
En 2021, Issafou a accepté de quitter le pouvoir, en respectant la limite des mandats, et Mohamed Bazoum a été élu dans ce qui a été décrit comme la première transition pacifique et démocratique du pays depuis son accession à l’indépendance en 1960. Bazoum, qui appartient à une tribu nomade minoritaire de Soudanais « arabisés » connue sous le nom d’Awlad Suleiman, a été encouragé à se présenter par Issafou. Bazoum a poursuivi les politiques pro-occidentales d’Issafou. Plus important encore, à la suite de coups d’État dans d’autres pays et d’un alignement croissant sur la Russie, les troupes françaises ont été déplacées au Niger après avoir été expulsées du Mali en 2022 et du Burkina Faso en 2023.Le Niger en est venu à représenter le dernier espoir de la France dans la région.
La présence de troupes étrangères n’a guère amélioré la sécurité du Niger, ce qui ne devrait pas être une surprise puisque leur échec dans cette même tâche a conduit aux coups d’État au Mali et au Burkina Faso et à l’expulsion des troupes françaises.En fait, Nick Turse, journaliste spécialisé dans le rôle des États-Unis en Afrique, rapporte que les attaques terroristes en Afrique ont augmenté de 30 000 % au cours des 20 dernières années, depuis que les États-Unis ont commencé à mener des opérations antiterroristes sérieuses sur le continent.Pour citer un exemple extrême, la base aérienne d’Agadez a fait si peu pour améliorer la sécurité qu’un entrepreneur en sécurité s’est fait voler une grosse somme d’argent en plein jour à moins d’un kilomètre de la base à la fin de l’année 2022. Dans un travail journalistique approfondi réalisé pour The Intercept en début d’année et intitulé « Drones and Motos : After Two Decades of U.S. Military Support, Terror Attacks Are Worse Than Ever in Niger » (Drones et motos : après deux décennies de soutien militaire américain, les attaques terroristes sont pires que jamais au Niger), il explique que les djihadistes à moto se sont livrés à un véritable pillage dans le sud populeux du pays et que les militaires – tant étrangers que nationaux – ont été impuissants à y mettre un terme. D’une certaine manière, la situation est particulièrement difficile au Niger, qui doit faire face à deux insurrections : celle de l’État islamique et d’Al-Qaïda, venus du Mali dans le sud-ouest, et celle de Boko Haram, qui s’est installé dans le sud-est du pays depuis le Nigeria. En outre, les terroristes se trouvent à proximité de la capitale Niamey, de sorte que les nombreux civils qui ont dû fuir leurs maisons rurales pour se rendre en ville ne se sentent toujours pas en sécurité dans ce qui est théoriquement des zones contrôlées par le gouvernement.
Dans ce chaos de pauvreté et de violence, dont le seul point positif était une sorte de gouvernement civil, les gardes du palais se sont emparés du président le mercredi 26 juillet.Alors que Bazoum restait « défiant » et que les gouvernements du monde entier condamnaient le coup d’État, il était fermement entre leurs mains. Des manifestants sont venus soutenir Bazoum, mais ont été dispersés lorsque les gardes du palais ont tiré des coups de feu en l’air. Les putschistes ont annoncé la fermeture des frontières terrestres et aériennes, un couvre-feu, la fin des activités politiques et la fin du régime actuel.Malgré cela, ils appellent les partisans du coup d’État à descendre dans la rue le lendemain, en grand nombre, et vont jusqu’à incendier le siège du parti politique de Bazoum.
– Manifestants anti-coup d’État à Niamey, au Niger, le mercredi 26 juillet.
Il a semblé un temps que d’autres éléments de l’armée pourraient intervenir et rétablir Bazoum, mais ils ont finalement prêté allégeance au coup d’État, déclarant que rien de tout cela ne valait la peine de verser du sang. Vendredi, le chef des gardes du palais, le général Abdourahmane Tchiani, s’est déclaré chef du gouvernement putschiste, citant l’insécurité, la pauvreté et la corruption comme raisons du coup d’État. Il a également déclaré que le pays respecterait les droits de l’homme et continuerait à honorer ses engagements internationaux, tout en menaçant les pays de ne pas s’ingérer. Cependant, bien que ces déclarations aient été faites, il a longtemps été supposé que Bazoum essayait de le renvoyer en raison de son âge avancé, 62 ans, et beaucoup pensent que le catalyseur du coup d’État était simplement le fait qu’il ne voulait pas être poussé à la retraite.
Quoi qu’il en soit, il semble que le coup d’État ait réussi. La ministre française des affaires étrangères, Catherine Colonna, continue d’insister sur le fait que le coup d’État n’est « pas définitif ». Les États-Unis hésitent à parler de coup d’État, craignant que cela ne déclenche des lois interdisant le financement de gouvernements militaires.Entre-temps, le chef de Wagner, Evgeniy Prigozhin, qui n’a étrangement pas eu d’ennuis avec Poutine après son étrange révolte, a fait l’éloge du coup d’État. Le chef des mercenaires, qui rêve sûrement d’or, a posté ceci sur l’application de messagerie Telegram :
« Ce qui s’est passé au Niger n’est rien d’autre que la lutte du peuple nigérien contre ses colonisateurs. Contre des colonisateurs qui tentent de leur imposer leurs règles de vie et leurs conditions et de les maintenir dans l’état où se trouvait l’Afrique il y a des centaines d’années ».
Reuters n’a pas été en mesure de confirmer l’authenticité du message, mais ce genre d’opportunisme cynique est tout à fait dans les habitudes de Prigozhin. La position de la Maison Blanche est qu’elle n’a vu aucune preuve de l’implication de la Russie ou de Wagner dans le coup d’État. Il ne semble pas qu’il s’agisse d’un vaste complot impliquant une quelconque partie extérieure.
La question qui se pose est la suivante : pourquoi, malgré le danger évident, les États-Unis et la France ont-ils continué à accroître leur dépendance à l’égard du Niger ? La raison pour laquelle ce pays est resté un gouvernement civil aligné sur l’Occident était une sorte de mystère, mais il s’avère que ce n’était qu’une question de temps.En réalité, le repérage le plus élémentaire aurait suggéré qu’un coup d’État allait se produire au Niger, il suffisait que quelqu’un décide de le faire, même si, comme toujours, c’est toujours une surprise lorsque de telles choses se produisent finalement d’un seul coup. La réponse la plus claire est que, comme je l’ai déjà dit, nos dirigeants n’ont pas d’autres idées que d’attaquer militairement ou d’acheter un problème, ou parfois de gronder les gens pour qu’ils se comportent bien. Le Niger a été le dernier pays à les laisser faire en réponse au terrorisme en Afrique de l’Ouest. Nathaniel Powell, l’un des meilleurs chercheurs sur la Françafrique, a expliqué la situation sur Twitter, arrivant à une conclusion similaire :
L’un des arguments avancés par de nombreuses personnes, dont Alex Thurston, au cours des années précédentes, est que les États-Unis et la France exerçaient trop de pression sur le Niger en tant que partenaire de la lutte contre le terrorisme, ce qui est tout à fait logique si l’on considère les problèmes intérieurs du pays et le fait qu’il soit finalement devenu le dernier maillon d’une chaîne qui s’était déjà rompue. Quoi qu’il en soit, cela montre une fois de plus l’échec cuisant des politiques américaines dans la région, d’autant plus qu’une fois de plus, au moins quelques-uns des putschistes ont été formés par les États-Unis.En particulier, un commandant des forces spéciales, le général de brigade Moussa Salaou Barmou, connu pour être un proche allié des États-Unis au Niger, a publiquement apporté son soutien au coup d’État.
Ceux qui ne comprennent pas la dynamique de la région se méprennent sur cette tendance, comme je l’ai expliqué sur Twitter à la suite de l’interrogatoire incroyable du commandant de l’AFRICOM, le général Langley, par le représentant Matt Gaetz, sur ce sujet en mars. Il est facile de comprendre pourquoi quelqu’un sauterait à la conclusion qu’il s’agit donc de coups d’État soutenus par les États-Unis, mais c’est en fait le contraire qui est vrai, et les hommes qu’ils ont formés agissent ensuite contre les intérêts américains. D’autres, qui comprennent la région, affirment que cela n’a pas d’importance, soutenant essentiellement que les États-Unis forment tellement de ces personnes que le fait que quelques-unes d’entre elles fassent des coups d’État ne démontre rien. Je dirais qu’il est à la fois pertinent pour la situation générale que les politiques américaines soient contre-productives par rapport à leurs objectifs, et qu’en outre, à tout le moins en tant que contribuable américain, il est pertinent pour moi personnellement que l’argent de mon pays soit dépensé dans des projets qui aboutissent à ce genre de résultats. Il est typique d’une classe dirigeante qui ne souhaite plus nous engager en raison de sa propre incompétence de croire qu’elle peut réaliser de grandes choses avec un « programme d’études » sur les « valeurs fondamentales » et le respect du gouvernement civil.
Il est encore trop tôt pour dire ce que tout cela signifiera pour la région du Sahel, mais il semble que la politique de soutien militaire aux gouvernements civils dans cette région est très probablement sur le point de prendre fin. Jusqu’à présent, le régime putschiste nigérien n’a guère précisé sa politique. Il est toutefois compréhensible que certaines personnes en Afrique placent leur espoir dans les régimes militaires, car face à la violence et à la corruption constantes, il semble que les soldats soient plus honnêtes et plus constants que les politiciens. Malheureusement, les juntes sont notoirement incompétentes et ont tendance à répondre par la brutalité à ceux qui le soulignent, un schéma qui s’est déroulé sous des gouvernements militaires à travers le monde depuis des millénaires. Il semble que Tchiani, un homme plus âgé et familier des intrigues de palais, puisse s’en sortir mieux que la plupart des autres, et qu’il soit suffisamment avisé pour éviter de se mettre immédiatement à dos les puissances extérieures ; il est remarquable qu’à part le général soudanais Burhan, Tchiani soit le seul de cette vague de chefs de coup d’État à être un homme âgé, les autres ayant la trentaine ou la quarantaine. S’il joue bien le jeu, les États-Unis et la France peuvent faire une exception en sa faveur en arguant qu’il s’agit de la seule option possible en dehors de l’abandon du Sahel à l’islam radical. Tout ce que son gouvernement aurait à faire, c’est de jouer les gentils avec eux et d’essayer de garder les violations les plus flagrantes des droits de l’homme hors de l’actualité, et les médias mondiaux se désintéressent rapidement de la souffrance en Afrique. C’est ce qu’ils ont fait au Tchad voisin, où l’Occident a accepté la prise de pouvoir illégale de Mahamet Deby après la mort de son père sur le champ de bataille, une fois qu’il a obtenu le soutien de la France.Il semble que les hommes de la génération de Tchiani, nés à l’époque de l’indépendance, n’aient pas tous dépassé la mentalité postcoloniale et soient un peu moins hostiles aux Français que les dirigeants des régimes putschistes à l’ouest du Niger. En même temps, il est indéniable que cela pourrait conduire à l’expulsion des troupes américaines et françaises et laisse une ouverture potentielle à la Russie et à Wagner.Cependant, le Mali et le Burkina Faso semblent échouer complètement dans leur lutte contre les djihadistes, soutenue par la Russie, et ils doivent payer la Russie et Wagner, alors que les États-Unis et la France fournissent de grandes quantités d’aide financière assortie de diverses conditions. La décision n’est pas facile à prendre, d’autant plus que l’aide fournie par les deux parties ne semble pas fonctionner et qu’il n’est pas non plus envisageable d’abandonner la lutte contre les djihadistes.
– Des manifestants pro-coup d’État agitent un drapeau russe à Niamey, au Niger, le jeudi 27 juillet. D’après les images, les partisans du coup d’État semblent être plus jeunes et d’une classe sociale inférieure à celle des partisans de la démocratie. L’été est la saison des pluies au Niger, et les rues ont été détrempées tout au long de ces événements.
Après 20 ans d’échec cuisant des Américains en Afrique, il ne reste plus beaucoup d’idées pour résoudre ces problèmes. Pour ma part, je ne sais pas si ce régime militaire fait déjà preuve de génie ou d’une incompétence désopilante. Il a inondé la télévision d’État de la plus incroyable propagande pro-militaire que j’aie jamais vue :
C’est hypnotisant. Si j’étais Nigérien, étant donné que rien d’autre n’a fonctionné, j’envisagerais honnêtement d’accompagner les gens qui ont décidé que passer cela à la télévision toute la journée était une bonne idée.Il y a une certaine honnêteté délicieuse dans une propagande aussi kitsch.
– Un groupe de soldats annonce la fin de la 7e République du Niger dans la nuit du mercredi 26 au jeudi 27.
Le coup d’État au Niger est, comme beaucoup l’ont dit, l’un des événements politiques les moins surprenants qui aient pu se produire. Il est peut-être plus surprenant qu’un gouvernement civil ait duré 12 ans sans coup d’État.Pour les Nigériens, peu de choses semblent pouvoir faire la différence. Il y a fort à parier qu’ils resteront appauvris, menacés par la violence et tiraillés par des forces extérieures échappant à leur contrôle.Peut-être que Tchiani est un grand génie et que nous ne le savons pas encore. Peut-être qu’une union de gouvernements militaires se formera de la Guinée au Soudan, ce qui leur permettra de vaincre les djihadistes et de résister aux machinations des puissances impériales. Peut-être le désert du Sahara s’étendra-t-il jusqu’à les engloutir tous.Peut-être apprendront-ils à ne plus s’inquiéter et à aimer l’islam radical. Une chose que je peux vous dire, c’est que les États-Unis ne voudront pas abandonner cette base de drones, même si elle est insupportable et largement inutile loin derrière les lignes ennemies. L’autre chose que je peux vous dire, c’est que l’implication franco-américaine dans le Sahel a été terrible pour la réalisation des objectifs franco-américains et encore pire pour les populations du Sahel.
Brad PEARCE
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Source: https://www.afrique-asie.fr/le-dernier-domino-tombe-au-sahel/
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